Um foco de incêndio começou no porão da histórica Igreja Episcopal de St. John, uma igreja protestante que fica do outro lado da Praça Lafayette, em frente à Casa Branca, durante manifestações no domingo à noite expressando indignação pela morte de George Floyd após uma abordagem policial.
Embora os protestos tenham sido amplamente pacíficos à tarde e à noite, pequenos grupos de pessoas começaram a incendiar e a quebrar janelas quando a escuridão caiu.
Pouco depois das 22 horas, alguém derrubou a bandeira americana pendurada do lado de fora da igreja amarela e parecia jogá-la no fogo próximo. Uma porta ou janela de vidro foi quebrada.
Uma pessoa pintou grafite: “O diabo está do outro lado da rua”.
A polícia da capital americana disse que um pequeno incêndio começou a acontecer no porão. Sob escolta policial, os bombeiros de Washington rapidamente o extinguiram. O porta-voz do Corpo de Bombeiros, Vito Maggiolo, disse que o incêndio não causou danos significativos.
“Acho que Deus estava do seu lado”, disse Maggiolo. “Não parecia ter se espalhado muito.”
A Reverenda Mariann Budde, episcopisa da Diocese Episcopal de Washington, disse que o incêndio ocorreu no porão da casa paroquial, que possui escritórios e viveiro da igreja. Ninguém da igreja estava no prédio, disse ela.
“É emocionante”, disse o Reverendo Robert W. Fisher, reitor da igreja. “Este é um edifício muito histórico.”
A Igreja Episcopal de São João foi construída em 1815 e seu primeiro serviço foi em 27 de outubro de 1816. É frequentemente chamada de “igreja dos presidentes”. Segundo o site da igreja, todo presidente desde James Madison participou de pelo menos um culto lá.
O Banco 54 é considerado o “Banco do Presidente”, reservado para uso do presidente ao visitar a igreja.
Budde disse que esteve do lado de fora da igreja no domingo para participar das manifestações, quando as pessoas estavam distribuindo garrafas de água e protestando de maneira civilizada.
“Há muitas coisas com as quais ficaremos com o coração partido, mas obviamente queríamos que a igreja fosse um lugar de refúgio e segurança”, disse ela.
Antes de sua cerimônia de posse, o presidente eleito Franklin D. Roosevelt participou de um culto na igreja, estabelecendo um precedente que foi seguido pelos presidentes desde então, incluindo o Presidente Trump.
O presidente Barack Obama não ingressou formalmente em uma igreja enquanto estava na Casa Branca, mas frequentou St. John’s mais do que qualquer outra igreja durante seu tempo no cargo.
Budde é de Minneapolis, a cidade onde Floyd morreu na semana passada, quando um policial o prendeu no asfalto, colocando um joelho na parte de trás do pescoço, mesmo depois que Floyd disse que não podia respirar.
A episcopisa disse que ela não tolera a destruição de propriedades, mas também não quer perder de vista o que os protestos estão pedindo após a morte de Floyd: mudanças necessárias.
É um edifício. A vida de ninguém se foi, mas temos trabalho a fazer e faremos ”, disse ela. “Limpar, reconstruir e focar na reconstrução do nosso país, o que é mais importante.”
